在無油潤滑壓縮機中，無論是臥式還是角度式，均應設置導向環。無潤滑導向環鑲嵌于活塞上的導向環槽中，是壓縮機活塞組件的重要組成部分，是壓縮機實現無油潤滑的關鍵，它的性能和壽命直接影響壓縮機的正常運行和生產效益。
導向環具有導向與定位作用。它保證活塞在氣缸內往復運動的直線性以及活塞與氣缸的同心性，使活塞與氣缸保持的工作間隙，防止活塞體與氣缸鏡面直接接觸而引起的鏡面磨損和劃傷。其次，導向環用于承受側壓力和支承活塞組件的重量。對于角度式壓縮機，由于無十字頭，綜合活塞力通過連桿傳遞到活塞銷，在活塞銷處產生個通過活塞垂直作用于氣缸壁上的分力，稱為側壓力。對于無油潤滑壓縮機，活塞環由非金屬自潤滑材料制造，強度較低，加之為保證密封性能，其軸向厚度較小，因此無潤滑活塞環只起密封作用，而側壓力主要由導向環承受。臥式壓縮機或角度式壓機中活塞組件的全部或部分重量也要由導向環承受，故導向環雙稱支承環。導向環的存在改善了活塞環的工作條件，提高了活塞環的密封性能和使用壽命。